英國《衛報》報導,拜線上遊戲盛行和前首相布萊爾開放賭博相關法規所賜,英國博弈產業的規模在過去十年快速成長。2007年起生效的英國《2005年博弈法案》准許體育賽事投注、線上遊戲和撲克等刊登電視廣告,博弈業者因此得以登堂入室進到民眾家中。該法案也放寬線上賭場和固定賠率投注終端機(FOBT),後者允許賭客每20秒最多下注100英鎊(約台幣4000元)。根據英國博弈委員會,博弈業的收入,以及繳給財政部的稅款,自此全面向上飆升。他們的毛收入──博弈業者自消費者身上贏來的錢──在2008年4月起算的一年間是83.6億元,在止於2016年9月的一年間,大幅攀升65%至創紀錄的138億英鎊,主要受惠於花在英國國家樂透、線上遊戲和FOBT的錢激增。來自所謂遠端投注的收入──例如線上賭場、線上撲克和線上賓果──2009年時僅8.17億英鎊,但如今已達45億英鎊,在整個博弈業的占比約逾三分之一。FOBT的崛起十分明顯。英國賭客輸給FOBT的金額自2009年來已增加73%,自10億英鎊增加至18億英鎊,儘管同期間機台數量僅增加9%至34,388台──這代表大家輸掉的錢比以往更多。數據顯示,每個機台每年平均能賺52,887英鎊,約為全國平均薪資的兩倍。英國博彩協會(ABB)說,當局10月檢討博弈法規時,若如外傳將最高押注金額由100英鎊降至2英鎊,將嚴重衝擊博弈產業和英國經濟。英國各地8788個投注站可能關掉數千家,10.67萬個工作將損失逾2萬。打擊博弈產業也將使財政部在2020年前減少10億英鎊稅收。倫敦當局很難痛下決心對博弈業實施更嚴格的法規控管,就是因為他們貢獻了高額稅收,2007年時繳稅14.8億英鎊,2016年已增至近28億英鎊。媒體也將因為政府打擊博弈業而遭殃,因為2012年至今的廣告開支達14億英鎊。博弈業若蓬勃發展,包括足球在內的體育項目都將受惠,例如業者本季贊助 給英格蘭足球超級聯賽的球衣就高達4730萬英鎊,他們還透過其他各種管道提供贊助。ABB否認FOBT和賭癮之間有關,但博弈委員會的新近研究發現,在投注站使用FOBT機台的賭客中,11.5%有賭癮,高於2012年的7.2%。根據估計,2012年時成年人口中0.6%有賭癮,至有最新資料的2015年時已增至0.8%。慈善機構GambleAware和知名智庫公共政策研究所發現,民眾染上賭癮恐令英國經濟每年損失最多12億英鎊。
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